L'Indo-Pacifico è il nuovo centro di gravità globale

Hub indo-pacifico

Da decenni ormai, l'asse del potere mondiale è strategicamente situato tra i paesi dell'Atlantico, ancorato ai giganti economici del Nord America e dell'Europa. Recentemente, tuttavia, la mappa si è inclinata e, sempre più spesso, il futuro non viene scritto a Washington o a Londra, ma dall'altra parte del Pacifico, a Manila, Pechino, Giacarta, Tokyo e Nuova Delhi. L'Indo-Pacifico non sta solo emergendo, ma sta diventando il vero centro di gravità globale.

A prima vista, il cambiamento può sembrare naturale, dopotutto l'Indo-Pacifico comprende oltre il 60% della popolazione mondiale e il 60% del PIL mondiale. Ma non si tratta solo di numeri. Si tratta di slancio. L'innovazione tecnologica, l'ambizione economica e il potenziamento militare stanno convergendo. Nove dei dieci porti più trafficati del mondo operano ora in questa zona. L'energia che un tempo scorreva da Wall Street e dalla City di Londra pulsa sempre più forte nei quartieri finanziari di Singapore e nell'economia digitale di Shanghai.

Ma non si tratta solo di una storia di crescita. È una storia di tensioni crescenti.

L'Indo-Pacifico è una regione in cui la pace è fragile. Le tensioni sulla sovranità e sulle risorse continuano a intensificarsi. Taiwan rimane un punto nevralgico dal punto di vista geopolitico, con la Cina e gli Stati Uniti che si preparano a una lotta per il dominio strategico.

 La Corea del Nord incombe come uno spettro, imprevedibile e dotata di armi nucleari. La Cina rivendica la sovranità sulle isole Spratly, ricche di petrolio. Attraverso l'Oceano Indiano, le dispute marittime latenti mettono alla prova i vecchi quadri diplomatici. Le rivendicazioni marittime della Cina, avvolte in narrazioni storiche come la “linea dei nove trattini”, non sono solo affermazioni di controllo, ma sono del tutto illegali.

Secondo la sentenza del 2016 della Corte permanente di arbitrato (PCA), la Cina non ha alcuna base giuridica ai sensi del diritto internazionale, in particolare della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS). In risposta, le Filippine rivendicano la propria sovranità, citando il diritto internazionale e stringendo alleanze diplomatiche.

In risposta a questo mutato scenario, è necessario un riallineamento delle alleanze. Gli Stati Uniti non stanno più semplicemente orientando la loro attenzione verso l'Asia, ma si stanno integrando nella stessa architettura di sicurezza della regione. Partnership come il Quad e l'AUKUS rivelano una nuova intenzione strategica di creare formidabili reti di deterrenza contro la crescente assertività della Cina. Eppure, gran parte del potere dell'Indo-Pacifico non risiede nelle sue alleanze o nelle sue economie, ma nella sua geografia. Si tratta di una regione scolpita da punti nevralgici.

Atto primo: tensioni crescenti, calcoli silenziosi

Il Mar Cinese Meridionale è il palcoscenico delle tensioni marittime. La Cina continua ad espandere la sua presenza attraverso la costruzione di isole e pattugliamenti strategici. Ma queste azioni non sono solo territoriali, sono performative, volte a segnalare forza e legittimità. I paesi vicini come le Filippine e il Vietnam diventano più assertivi nelle loro risposte, mentre gli Stati Uniti e i loro alleati aumentano le operazioni di libertà di navigazione (FONOP) e le esercitazioni congiunte per inviare avvertimenti silenziosi ma fermi ai nemici aggressivi. L'equilibrio è delicato e gli attori sono cauti, ma ogni mossa fa aumentare la tensione.

Atto secondo: l'ascesa delle potenze medie

Al di là della rivalità tra le grandi potenze, stanno emergendo le potenze medie. Filippine, India, Australia, Giappone, Indonesia e Corea del Sud stanno tracciando le proprie rotte, non limitandosi a reagire alla Cina o agli Stati Uniti, ma plasmando attivamente il futuro della loro regione. Costruiscono coalizioni, investono in forum multilaterali e cercano una struttura multipolare che riduca la dipendenza da un singolo gigante. Questi paesi non vogliono la guerra, ma non vogliono nemmeno sottomettersi. La loro ascesa è la migliore opportunità per la regione di raggiungere un equilibrio stabile.

Atto terzo: i punti nevralgici del potere moderno

La geografia strategica è ancora la colonna portante della storia. Lo stretto di Malacca, lo stretto di Sunda e lo stretto di Luzon, questi stretti canali navigabili sono le arterie vitali del commercio e dell'energia globali. Se anche solo uno di essi fosse interrotto, accidentalmente o intenzionalmente, le conseguenze sarebbero immediate e globali, con un aumento vertiginoso dei costi del carburante, la paralisi del commercio e una potenziale escalation militare.

Il controllo, o anche solo la minaccia, di questi punti nevralgici garantisce un enorme potere. Ma aumenta anche la vulnerabilità. Chiunque dipenda da essi è sempre a un passo dalla catastrofe.

Lo Stretto di Malacca: il punto nevralgico marittimo del mondo

Lo Stretto di Malacca è il punto nevralgico marittimo più critico dell'Indo-Pacifico e probabilmente del mondo. Largo solo 1,7 miglia nel punto più stretto, questo passaggio lineare tra la penisola malese e l'isola indonesiana di Sumatra trasporta circa 23 milioni di barili di petrolio al giorno, rendendolo il secondo punto di transito petrolifero più trafficato al mondo dopo lo Stretto di Hormuz. È anche una rotta vitale per il GNL, il carbone e quasi un terzo di tutto il commercio mondiale.

Non è solo una rotta marittima, è l'arteria economica dell'Asia orientale. Se la pirateria, un attacco terroristico, un blocco navale o anche un disastro ambientale come il naufragio di una petroliera dovessero interrompere il traffico nello Stretto di Malacca, le conseguenze sarebbero immediate e globali. Chi sta cercando di ottenere il controllo di questa zona e si tratta di una democrazia disposta a collaborare con altre nazioni? La Cina, come ha già fatto in altre zone di esclusiva economica di altri paesi, sta pianificando di assumere il controllo dello stretto nei prossimi anni. Le potenziali conseguenze del controllo da parte di un solo Stato delle principali rotte marittime del mondo sarebbero catastrofiche, non solo per i paesi vicini, ma per tutto il mondo.

Se la Cina dovesse mai esercitare pressioni o chiudere con la forza lo Stretto di Malacca, le ripercussioni si propagherebbero rapidamente e in modo drammatico su tutta l'economia globale. I mercati energetici sarebbero tra i primi a risentirne. I prezzi del petrolio e del gas naturale liquefatto (GNL) aumenterebbero immediatamente, poiché le navi che devierebbero verso rotte alternative come lo Stretto di Lombok o di Sunda dovrebbero affrontare viaggi molto più lunghi e costi maggiori.

Oltre all'energia, intere catene di approvvigionamento crollerebbero sotto la pressione, con un impatto particolare sulle principali economie asiatiche come il Giappone, la Corea del Sud e persino la stessa Cina, paesi che dipendono fortemente dallo Stretto di Malacca per le materie prime essenziali e le esportazioni. Le Filippine, particolarmente vulnerabili, importano oltre l'85% del loro petrolio greggio dai produttori del Consiglio di cooperazione del Golfo (GCC), lasciando la loro economia pericolosamente esposta.

Nel frattempo, le ripercussioni economiche si farebbero sentire a livello globale, con un aumento dei premi assicurativi per le rotte marittime e delle tariffe di trasporto. L'aumento dei costi rallenterebbe inevitabilmente il commercio mondiale, farebbe aumentare i prezzi dei beni di consumo e destabilizzerebbe ampiamente i mercati ben oltre la regione immediatamente interessata.

In breve, la chiusura dello Stretto di Malacca sarebbe un vero e proprio shock economico globale, rapido, grave e di vasta portata. Ecco perché questo stretto braccio di mare è spesso definito “il fulcro dell'economia mondiale”.

Atto quarto: il fronte digitale e quello climatico

I conflitti moderni non sono più limitati alla terra o al mare. Le infrastrutture digitali, che si tratti di cavi sottomarini, satelliti o sistemi di sicurezza informatica, sono ormai fondamentali quanto il territorio fisico. Le nazioni stanno correndo per proteggere i propri flussi di dati, difendersi dal sabotaggio informatico e proteggere le proprie reti di comunicazione. Esiste già un numero enorme di cavi sottomarini che collegano le zone costiere delle Filippine alla Cina continentale.

Allo stesso tempo, la crisi climatica sta silenziosamente ridisegnando la mappa. L'innalzamento del livello dei mari, i tifoni e i cambiamenti climatici stanno trasformando nazioni vulnerabili come Kiribati, le Maldive e alcune zone delle Filippine in minacce alla sicurezza. Il futuro richiede adattamento, innovazione, cooperazione e collaborazione.

Atto quinto: la guerra narrativa

Forse il campo di battaglia più trascurato è quello della guerra sulle teorie e sui significati. Visioni contrastanti dell'ordine, liberaldemocratico, autoritario-capitalista, nazionalista regionale, si scontrano attraverso la diplomazia, i media, l'istruzione e il soft power. L'iniziativa Belt and Road racconta una versione del futuro. La strategia indo-pacifica ne racconta un'altra. Le popolazioni regionali non sono passive in questa contesa, ma stanno plasmando la narrativa con le loro storie, ambizioni e idee. Chi racconterà la storia più avvincente potrà ottenere più influenza di quanta ne possa garantire qualsiasi flotta. Il mondo digitale ha creato un'incredibile opportunità per raccontare le potenzialità e le insidie di quest'area di vitale importanza. Dovremmo tutti avere a cuore il futuro dell'Indo-Pacifico, poiché è il futuro del mondo globale moderno.

Atto sesto: punto di svolta o pace fragile?

I prossimi anni porteranno la regione a un bivio. Taiwan diventerà la scintilla che accenderà la fiamma? Emergerà una nuova coalizione panregionale che bilancerà i blocchi di potere? Oppure l'Indo-Pacifico si assesterà in una pace fredda, tesa ma stabile, definita da sfere di influenza rivali, competizione per procura e barriere tecnologiche? Le Filippine riusciranno a tenere a bada la Cina e gli Stati Uniti contribuiranno con una forza silenziosa a mantenere aperte le ZEE delle nazioni marittime? I pescatori filippini potranno continuare ad aspettarsi cannoni ad acqua invece che pesci nelle loro barche?

Nulla è predeterminato. Questa è la parte più importante della storia.

L'Indo-Pacifico è la trama stessa degli affari globali nel XXI secolo. Incarna le tensioni tra identità culturale e interesse globale, tra competizione e cooperazione, tra il passato che tormenta e il futuro che chiama. È qui che si sta scrivendo il futuro del mondo, una decisione, uno stretto e una storia alla volta.

~Anne Charman, Vicepresidente Ricerca di mercato - Brightside Industries Group, LLC